Le mercredi 18 janvier 2023, à 10H30, l’église Sainte Madeleine était remplie et silencieuse. Celui qui habituellement célébrait les funérailles n’était plus à sa place et il était difficile d’imaginer qu’il reposait dans ce cercueil, là, devant nous, si jeune, si prometteur, si aimable. Le Père Nicolas Tousch a terminé son pèlerinage terrestre.

Nous ne pouvons accuser… que le coup, très rude. Restons humbles. Tout était si digne et recueilli. Beaucoup de prêtres. Je crois qu’une force nous a été donnée pour continuer nos missions dans la foi, malgré l’abattement.

Quand le découragement nous guette, que la vie chrétienne nous semble difficile, rappelons-nous que d’autres ont peiné avant nous, comme Saint Paul, dont nous fêterons la conversion cette semaine : 

« Ils sont ministres du Christ ? Eh bien – je vais dire une folie – moi, je le suis davantage : dans les fatigues, bien plus ; dans les prisons, bien plus ; sous les coups, largement plus ; en danger de mort, très souvent. Cinq fois, j’ai reçu des Juifs les trente-neuf coups de fouet ; trois fois, j’ai subi la bastonnade ; une fois, j’ai été lapidé ; trois fois, j’ai fait naufrage et je suis resté vingt-quatre heures perdu en pleine mer. Souvent à pied sur les routes, avec les dangers des fleuves, les dangers des bandits, les dangers venant de mes frères de race, les dangers venant des païens, les dangers de la ville, les dangers du désert, les dangers de la mer, les dangers des faux frères. J’ai connu la fatigue et la peine, souvent le manque de sommeil, la faim et la soif, souvent le manque de nourriture, le froid et le manque de vêtements, sans compter tout le reste : ma préoccupation quotidienne, le souci de toutes les Églises. »

P. Bernard

Image: Giotto – « Jésus parmi les docteurs » – Padoue, Chapelle des Scrovegni (1303 environ)

Le mardi 17 janvier, nous ferons mémoire de St Antoine le Grand (251-356 = 105 ans). Il peut nous intéresser à plus d’un titre. D’abord soulignons qu’il est vénéré par les catholiques et les orthodoxes.

Il ouvre donc la porte de la Semaine de Prière pour l’Unité des Chrétiens qui commencera le 18 janvier. Combattant vaillant contre les tourments physiques et spirituels du démon, il est, Mgr Luc Ravel le sait bien, le Saint Patron des Militaires de la Légion Etrangère.

On le voit représenté sur le très célèbre retable d’Issenheim, peint par Matthias Grünewald. Cela nous rappelle un terrible fléau qui a commencé au Xème siècle et qui ne disparaitra complètement qu’avec les mesures modernes d’hygiène alimentaire. Le « mal des ardents », « peste de feu », « feu d’enfer » était aussi appelé « feu de Saint Antoine », car L’Ordre Hospitalier de Saint Antoine (Antonins) a particulièrement lutté auprès du peuple contre cette maladie qui rendait fou, avec l’impression de brûler de l’intérieur, maux provoqués par l’ergot du seigle.

Il est très probable que cette maladie ait ressurgi en 1951 à Pont-Saint-Esprit dans le Gard, où des centaines d’habitants se plaignirent de bouffés de chaleur et d’hallucinations. Pourquoi ? Parce que la France manquait de pain à ce moment-là, et qu’il y a eu des importations massives de farines venant de nombreux pays, sans grandes vérifications sanitaires, probablement. Même avec une médecine très avancée, nous ne sommes pas complètement à l’abri des intoxications alimentaires et virus sournois. Pensons à prier pour nos frères et sœurs qui ont des problèmes pour se nourrir dans les pays pauvres (Sahel). Pensons à prier pour ceux et celles qui sont touchés plus durement que nous par des maladies non-encore éradiquées là où ils vivent. Prions beaucoup…

P. Bernard

Saint Antoine

C’était un jeune homme riche, propriétaire terrien en Haute-Égypte. Mais la question de son salut le tourmentait. Préoccupé par ce qu’il avait lu dans les Actes des Apôtres qui décrivent la première communauté chrétienne où tout était en commun, il entre dans une église. Et c’est là qu’il entend l’Évangile du jeune homme riche. Il est saisi par la coïncidence : ce texte s’adresse à lui, pense-t-il, et aujourd’hui même. Il distribue sa fortune aux plus pauvres et se retire quelque temps après dans le désert de Nitrie, habitant un fort militaire abandonné.

Là, pendant plus de vingt ans, il subira les attaques du démon qui prend l’apparence de bêtes féroces ou sensuelles. Ce sont les célèbres tentations de saint Antoine.

Des disciples viennent le rejoindre et, pour eux, il organise une vie monastique en même temps qu’érémitique. C’est pourquoi il est considéré comme « le père des moines ».

Attentif à la vie contemporaine de l’Église, il se rend à Alexandrie pour soutenir les controverses contre les païens et les hérétiques ariens. Le père des moines s’éteint à 105 ans. Plus que les faits merveilleux de sa vie, retenons ses paroles et les enseignements qu’il donnait à ses disciples : « Efforçons-nous, leur disait-il, de ne rien posséder que ce que nous emporterons avec nous dans le tombeau, c’est-à-dire la charité, la douceur et la justice… Les épreuves nous sont, en fait, profitables. Supprimez la tentation et personne ne sera sauvé. »

Image: détail du Retable de Issenheim, par Mathias Grünewald (Colmar, Musée Unterlinden)

Mardi 10 janvier, nous entrons dans le Temps Ordinaire. C’est le temps de la méditation, de la contemplation, celui que Marie elle-même a pris après avoir compris que son fils était devenu un adulte. C’était au moment du Recouvrement au Temple : « Comment se fait-il que vous m’ayez cherché ? Ne saviez-vous pas qu’il me faut être chez mon Père ? » Mais ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait. Il descendit avec eux pour se rendre à Nazareth, et il leur était soumis. Sa mère gardait dans son cœur tous ces événements. » (Lc 2, 49-51)

Nous de même, nous gardons tous les événements que nous avons vécus pendant l’Avent et Noël dans nos cœurs. Nous n’avons peut-être pas tout compris du message, mais peu importe, quelque chose a été semé, quelqu’un nous a visité. Nous alimenterons notre prière en gardant cela dans nos cœurs. Etonnant que l’évangéliste nous dise que Jésus était malgré cela encore soumis à Joseph et Marie ! Oui, parce que Jésus est chez son Père partout, pas seulement au Temple, mais dans toute la Création. Et moi aussi, je suis chez mon Père partout, même si on m’invite un jour à aller sur Mars !

Cependant, la condition humaine, à laquelle le Verbe s’est soumis, est tributaire du temps. Dieu fait Homme se forme encore jusqu’à l’heure de sa vie publique, et c’est alors Marie, qui a beaucoup médité et prié, qui le met aux affaires de son Père, lors des Noces de Cana. Comment a-t-elle su que Jésus était prêt pour son premier miracle ? Je l’ignore, mais elle a eu près de 30 ans pour observer l’évolution de son Fils. Ainsi sommes-nous appelés à nous former, le temps qu’il faudra, pour être un jour aux affaires de Notre Père, avec Jésus et l’Esprit-Saint, ouvriers de la première ou de la dernière heure, pour le même salaire. Mon appel personnel est-il pour le 15 janvier ? Demande à Marie !

P. Bernard

Image: Giotto – « Jésus parmi les docteurs » – Padoue, Chapelle des Scrovegni (1303 environ)

Une nouvelle année qui commence n’est pas une page blanche à remplir, sauf si on ne vit que pour soi-même et qu’on a beaucoup d’argent, et encore. Les pages passées ont eu des tâches et des ratures inquiétantes. Je vous le dis franchement, je ne mets pas énormément d’espoir en l’humanité telle que la fin de l’année 2022 nous l’a montrée. Il y aura toujours des bons, des justes, des saints, là n’est pas le problème. Mais si la nouvelle religion est l’écologie sans Dieu, le football avec des idoles, la corruption qui ne cesse de s’étendre en blessant profondément la dignité des plus pauvres, et que sais-je encore, je n’ai pas beaucoup d’espoir. Soit. Mais en l’EGLISE est mon ESPÉRANCE !

L’Eglise doit être un refuge, à l’image de Dieu au psaume 90 : « Il te couvre et te protège. Tu trouves sous son aile un refuge : sa fidélité est une armure, un bouclier. » Puissent les paroissiens de toutes les sensibilités s’y trouver bien par une fraternité authentique. Ce n’est pas un lieu où je dois trouver ce qui fait écho à ma façon de penser, mais où j’accepte que les pensées de Dieu soient au-dessus de mes pensées.

Jésus disait : « Car désormais cinq personnes de la même famille seront divisées : trois contre deux et deux contre trois ; ils se diviseront : le père contre le fils et le fils contre le père, la mère contre la fille et la fille contre la mère, la belle-mère contre la belle-fille et la belle-fille contre la belle-mère. »

La même famille qu’est l’Eglise Catholique est parfois divisée sur des aspects non fondamentaux. Formes de prières, chants trop anciens ou trop modernes et que sais-je encore… Comment contenter tout le monde ? Impossible !

Parfois, ce sont des points plus fondamentaux qui provoquent des remous. Et on ne laisse pas toujours la parole aux premiers intéressés.

Par exemple, que ceux et celles qui veulent que les prêtres se marient le sachent, ils me blessent deux fois : d’abord parce que j’ai choisi de me marier avec la personne la plus parfaite qui puisse exister, Jésus -je ne veux pas le tromper- ensuite parce que cela me prouve qu’ils ne connaissent pas l’amour que Jésus peut procurer, non, ils ne le connaissent pas du tout ! Le Verbe s’est fait chair, mais pas pour nous planter dedans. Je suis comblé par Jésus, par l’Esprit et par Abba (Papa), même s’il faut que je patiente encore un peu de temps dans l’ESPERANCE, sur le chemin où l’Eglise me guide, avant que ce ne soit parfait.

Je sais bien qu’aujourd’hui tout le monde veut donner son avis et pense que celui-ci fait immédiatement autorité. Le diviseur gagne du terrain par ce moyen, car à la fin, il n’y a plus aucun dénominateur commun. Moi, je crois en l’Eglise, une, sainte, catholique et apostolique.

ESPERANCE est une fille qui ne peut être accompagnée que par sa sœur OBEISSANCE. Oui, un mot qui fait peur, parce que l’homme en général et des hommes d’Eglise indignes en ont abusé, c’est certain.

Mais l’Eglise est ma Mère depuis près de 2000 ans. Elle a acquis des connaissances philosophiques, théologiques et spirituelles inestimables. Elle a connu des expériences historiques favorables et défavorables. La probité de ses membres n’a pas été parfaite, loin de là, mais son héritage spirituel a toujours été préservé. C’est donc une OBEISSANCE à une sagesse deux fois millénaire.

Nous sommes maintenant tous garants de cet héritage, et nous ne devons pas y mêler nos idées personnelles d’un moment, par respect pour celui qui a dit : « Et moi, je te le déclare : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et la puissance de la Mort ne l’emportera pas sur elle. Je te donnerai les clés du royaume des Cieux : tout ce que tu auras lié sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu auras délié sur la terre sera délié dans les cieux. »

L’année qui vient doit nous trouver unis dans une même espérance, une vision haute de la fraternité dans le Christ, et l’obéissance, dans la confusion de ce monde, pour ne pas vivre un jour des pages… noires.

P. Bernard

« Jésus, es-tu le Maître du temps et de l’histoire ? » Comme pour nous plonger un peu plus dans le mystère de l’Incarnation, et accueillir « l’Eternel » sur terre, l’Eglise nous propose une Octave. Pendant huit jours, ce sera toujours le même Jour, celui de Noël !

Cette prolongation de la Fête est de toute évidence une façon d’introduire une interférence avec notre temps terrestre, car l’enfant qui vient de naître est porteur d’éternité pour nous. Huit jours ne seront pas de trop pour nous en émerveiller.

Huit jours où vont se démultiplier les grâces propres à la Nativité de Jésus, afin que nous puissions commencer ou poursuivre notre propre renaissance dans un espace large à Ciel ouvert.

Voyez-vous le sérieux de cette proposition de l’Eglise ? Une Octave pour accueillir ce que nous aurions pensé impossible si Dieu n’avait pas pris l’initiative, une Octave pour être avec celui qui EST désormais toujours avec nous, l’Emmanuel.

Comme un rendez-vous où nous pouvons arriver en retard sans que la porte ne se ferme tout de suite. Oui, Dieu, par l’entremise de l’Eglise, a mis dans son agenda huit jours pour nous inviter à l’aimer avec tendresse en ce petit enfant né d’une Vierge pure.

Huit jours, le temps qu’il a fallu à Thomas, après la première apparition du Christ, pour dire sa plus belle profession de foi : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » Ne perdons pas ce temps précieux. Dans cet espace large, préparons-nous à retourner à nos activités habituelles, après les fêtes, avec un cœur nouveau, un esprit nouveau !

P. Bernard